Ukiyoe Japanese
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JLPT N4 Grammar: All 57 Patterns, in the Order They Build On

Published 2026-07-31 · Updated 2026-09-03

Ukiyo-e style illustration of a craftswoman on a step stool lowering the last roof beam onto a half-built timber frame joined without nails
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Contents

  1. Why the list runs in this order
  2. The 57 patterns, in order
  3. How to work through it

N4 grammar runs to 57 patterns, and this list carries every one of them in learning order. Each entry comes with an example that has been through review.

The sequence is built for studying rather than for looking things up.

One caveat before you read it. The JLPT has not published a content specification since the 2010 revision. The N4 inventories in circulation, this one included, are reconstructions of what the exam keeps testing.

They converge on the same core and differ at the margins by a handful of entries. This list stops at 57 because that is how the shelf is cut: one pattern, one lesson.

The jump from N5 is a change of kind rather than a change of volume. At N5 you assemble a sentence. At N4 a sentence becomes a component.

A whole clause can sit in front of a noun. An action can be turned into something you like or are bad at. A question can be tucked inside a larger statement.

Meanwhile the verb starts carrying meaning in its shape. 泳ぐおよぐ (oyogu) bends into 泳げるおよげる (oyogeru) for ability, into 泳がれるおよがれる (oyogareru) for what's done to you, and into 泳がせるおよがせる (oyogaseru) for making or letting someone act.

Then a third thing arrives that vocabulary cannot replace: distance. んです (ndesu) lets you say why you are speaking at all. Requests climb a ladder from てください (tekudasai) up to ていただけませんか (teitadakemasenka).

The honorific verbs of 敬語けいご (keigo) give you two parallel systems, one for lifting the other person and one for lowering your own side. Composition, verb shape, register. That is the actual N4 syllabus, and the order below follows it.

Why the list runs in this order

Stage one (1–7) is intent and its social wrapper. んです (ndesu) explains the situation behind what you said. つもり (tsumori) and 予定よてい (yotei) split what you mean to do from what is already on the calendar.

The volitional and ことにする (kotonisuru) announce a decision you made. ことになる (kotoninaru) reports one that was made for you. Favors close the stage: the three-way てあげる (teageru)・てくれる (tekureru)・てもらう (temorau), and the politeness ladder that ends at ていただけませんか (teitadakemasenka).

Stage two (8–19) is the second career of the て (te) form, plus aspect. First you learn to tell a verb that happens by itself from one you do to something.

Then ておく (teoku)・てみる (temiru)・てしまう (teshimau)・てある (tearu) give you preparation, trial, completion, and the state someone left behind. ていく (teiku)・てくる (tekuru) add direction. And ところ (tokoro), たばかり (tabakari), まま (mama) and the compound endings let you point at the exact part of an action you mean.

Stage three (20–34) is the modal block: ability through the potential form, growth through ようになる (youninaru), and the four conditionals laid side by side. Then come seven separate ways to say you are not certain: heard it, looks like it, must be, resembles.

Test writers love this stage precisely because the members overlap.

Stage four (35–47) is where sentences begin to nest. Passive, causative, and the させられる (saserareru) that stacks one on the other all change whose story the sentence is telling.

Noun-modifying clauses, の (no)・こと (koto), and かどうか (kadouka) let a clause do a noun's job. The connectives (のに (noni), ても (temo), し (shi), cause-て (te), 間にあいだに (aidani), までに (madeni)) join the two halves.

Stage five (48–57) is shading and distance: degree with すぎる (sugiru) and ほど (hodo)〜ない (nai), the senses with がする (gasuru), casual quoting with って (tte). Then finally the honorific verbs. 尊敬語そんけいご (sonkeigo) covers what the other person does, 謙譲語けんじょうご (kenjougo) covers what you do, and でございます (degozaimasu) is the Japanese that greets you at a front desk.

The 57 patterns, in order

Each example is the sentence its own lesson teaches with, carried over word for word after review. So the Japanese in this table is the Japanese you will meet again when you study the pattern properly.

Reading the Example column straight down is worth a few minutes on its own.

These are ordinary adult sentences, so patterns from later rows appear early in them. Natural Japanese does not wait for the syllabus.

#N4 patternWhat it does
1んです (ndesu)Explaining the situation

遅くなってすみません。前の会議が終わらなかったんです。おそくなってすみません。まえのかいぎがおわらなかったんです。 (osokunattesumimasen.maenokaigigaowaranakattandesu.)

Sorry I'm late — the meeting before this one wouldn't end.

2つもり (tsumori)・予定よてい (yotei)Intending vs. scheduled

来年、資格の試験を受けるつもりです。らいねん、しかくのしけんをうけるつもりです。 (rainen,shikakunoshikenwoukerutsumoridesu.)

I intend to take the certification exam next year.

3Volitional + ようと思いますようとおもいます (youtoomoimasu)Resolving to do it

明日から一時間早く起きようと思います。あしたからいちじかんはやくおきようとおもいます。 (ashitakaraichijikanhayakuokiyoutoomoimasu.)

I think I'll start getting up an hour earlier tomorrow.

4ことにする (kotonisuru)・にする (nisuru)Decisions you make

いろいろ考えて、転職することにしました。いろいろかんがえて、てんしょくすることにしました。 (iroirokangaete,tenshokusurukotonishimashita.)

After a lot of thought, I've decided to change jobs.

5ことになる (kotoninaru)Decisions made for you

四月から仙台支社で働くことになりました。しがつからせんだいししゃではたらくことになりました。 (shigatsukarasendaishishadehatarakukotoninarimashita.)

It's been settled that I'll work at the Sendai branch from April.

6てあげる (teageru)・てくれる (tekureru)・てもらう (temorau)Favors, in three directions

妹の荷物を駅まで運んであげました。いもうとのにもつをえきまではこんであげました。 (imoutononimotsuwoekimadehakondeagemashita.)

I carried my little sister's bags to the station for her.

7てくださいませんか (tekudasaimasenka)・ていただけませんか (teitadakemasenka)Asking a favor politely

すみません、その本を取ってくださいませんか。すみません、そのほんをとってくださいませんか。 (sumimasen,sonohonwotottekudasaimasenka.)

Excuse me — would you mind passing me that book?

8Verb pairs (開くあく (aku)・開けるあける (akeru))What happens vs. what you do

姉がエアコンをつけました。あねがエアコンをつけました。 (anegaeakonwotsukemashita.)

My older sister turned on the air conditioner.

9ておく (teoku)Getting it done in advance

連休は混むので、宿を予約しておきました。れんきゅうはこむので、やどをよやくしておきました。 (renkyuuhakomunode,yadowoyoyakushiteokimashita.)

Long weekends get crowded, so I booked the inn ahead of time.

10てみる (temiru)Giving something a try

せっかくだから、朝市に行ってみます。せっかくだから、あさいちにいってみます。 (sekkakudakara,asaichiniittemimasu.)

Since we're here anyway, I'll go check out the morning market.

11てしまう (teshimau)Finishing it, or regretting it

休みの間に、押し入れの整理を全部してしまいました。やすみのあいだに、おしいれのせいりをぜんぶしてしまいました。 (yasuminoaidani,oshiirenoseiriwozenbushiteshimaimashita.)

Over the break I got the whole closet sorted out.

12てある (tearu)A state someone left

玄関に新しい傘が置いてあります。げんかんにあたらしいかさがおいてあります。 (genkanniatarashiikasagaoitearimasu.)

There's a new umbrella set out by the front door.

13ていく (teiku)・てくる (tekuru)Which way the action runs

毎朝、川ぞいの道を歩いていきます。まいあさ、かわぞいのみちをあるいていきます。 (maiasa,kawazoinomichiwoaruiteikimasu.)

Every morning I go along the riverside road on foot.

14ところ (tokoro)About to, mid-way, just done

もしもし。今、家を出るところです。もしもし。いま、いえをでるところです。 (moshimoshi.ima,iewoderutokorodesu.)

Hello? I'm just about to leave the house.

15たばかり (tabakari)It still feels recent, even months on

先月この町に引っ越してきたばかりで、まだ道がよくわかりません。せんげつこのまちにひっこしてきたばかりで、まだみちがよくわかりません。 (sengetsukonomachinihikkoshitekitabakaride,madamichigayokuwakarimasen.)

I only moved to this town last month, so I still don't know my way around.

16まま (mama)Leaving it as it is

窓を開けたまま出かけて、一日中気になっていました。まどをあけたままでかけて、いちにちじゅうきになっていました。 (madowoaketamamadekakete,ichinichijuukininatteimashita.)

I went out and left the window open, and it nagged at me all day.

17始めるはじめる (hajimeru)・出すだす (dasu)・続けるつづける (tsuzukeru)・終わるおわる (owaru)Starting, keeping on, stopping

先月から、一つ手前の駅で降りて歩き始めました。せんげつから、ひとつてまえのえきでおりてあるきはじめました。 (sengetsukara,hitotsutemaenoekideoritearukihajimemashita.)

Last month I started getting off one stop early and walking the rest.

18やすい (yasui)・にくい (nikui)Easy or hard to do

駅から近くて、思ったより住みやすい町です。えきからちかくて、おもったよりすみやすいまちです。 (ekikarachikakute,omottayorisumiyasuimachidesu.)

It's near the station — an easier town to live in than I expected.

19たことがあります (takotogaarimasu)Things you have done before

引っ越しを三回したことがありますが、今度が一番大変でした。ひっこしをさんかいしたことがありますが、こんどがいちばんたいへんでした。 (hikkoshiwosankaishitakotogaarimasuga,kondogaichibantaihendeshita.)

I've moved three times, and this one was the hardest by far.

20Potential form (泳げるおよげる (oyogeru))Saying you can do it

姉はバイオリンが弾けますが、楽譜はまだ読めません。あねはバイオリンがひけますが、がくふはまだよめません。 (anehabaioringahikemasuga,gakufuhamadayomemasen.)

My older sister can play the violin, but she still can't read music.

21ようになる (youninaru)What you can now do

三か月通って、やっと息つぎができるようになりました。さんかげつかよって、やっといきつぎができるようになりました。 (sankagetsukayotte,yattoikitsugigadekiruyouninarimashita.)

Three months in, I can finally take a breath mid-stroke.

22ようにする (younisuru)Making a point of it

包丁を使うときは、指を丸めるようにしています。ほうちょうをつかうときは、ゆびをまるめるようにしています。 (houchouwotsukautokiha,yubiwomarumeruyounishiteimasu.)

When I use the knife, I make a point of curling my fingertips under.

23ば (ba)If this, then that

セールまで待てば、もう少し安くなりますよ。セールまでまてば、もうすこしやすくなりますよ。 (seerumademateba,mousukoshiyasukunarimasuyo.)

If you wait for the sale, it'll come down a little further.

24なら (nara)Advice on their premise

鎌倉に行くなら、朝の電車がすいていますよ。かまくらにいくなら、あさのでんしゃがすいていますよ。 (kamakuraniikunara,asanodenshagasuiteimasuyo.)

If you're going to Kamakura, the morning trains are empty.

25と (to)・ば (ba)・たら (tara)・なら (nara) comparedChoosing among the four

会員証を見せると、一割引きになります。かいいんしょうをみせると、いちわりびきになります。 (kaiinshouwomiseruto,ichiwaribikininarimasu.)

Show your membership card and you get 10% off.

26たらどうですか (taradoudesuka)・たらいいですか (taraiidesuka)Suggesting, or asking what to do

決められないなら、店の人に相談したらどうですか。きめられないなら、みせのひとにそうだんしたらどうですか。 (kimerarenainara,misenohitonisoudanshitaradoudesuka.)

If you can't decide, why not ask someone who works there?

27ほうがいい (hougaii)You'd be better off

日曜は混むから、朝のうちに出かけたほうがいいですよ。にちようはこむから、あさのうちにでかけたほうがいいですよ。 (nichiyouhakomukara,asanouchinidekaketahougaiidesuyo.)

Sundays get crowded, so you're better off setting out in the morning.

28そう (sou)・らしい (rashii)・みたい (mitai)A first map of “it seems”

空が暗いから、雨が降りそうだ。そらがくらいから、あめがふりそうだ。 (soragakuraikara,amegafurisouda.)

The sky is dark, so it looks like it's about to rain.

29かもしれない (kamoshirenai)Leaving both outcomes open

台風の進路は、まだ変わるかもしれません。たいふうのしんろは、まだかわるかもしれません。 (taifuunoshinroha,madakawarukamoshiremasen.)

The typhoon's course may still change.

30はずだ (hazuda)It should be so

案内には十一時からとあったので、もう開いているはずです。あんないにはじゅういちじからとあったので、もうあいているはずです。 (annainihajuuichijikaratoattanode,mouaiteiruhazudesu.)

The notice said eleven, so it should be open by now.

31そうだ (souda) (hearsay)Passing on what you heard

天気予報によると、あさっては晴れるそうです。てんきよほうによると、あさってははれるそうです。 (tenkiyohouniyoruto,asattehaharerusoudesu.)

According to the forecast, the day after tomorrow will be clear.

32そう (sou) (appearance)How it looks from here

屋根の雪が落ちそうだから、下を歩かないでください。やねのゆきがおちそうだから、したをあるかないでください。 (yanenoyukigaochisoudakara,shitawoarukanaidekudasai.)

The snow on the roof is about to slide off — don't walk underneath.

33らしい (rashii)Word going around, or true to type

あの花屋の店長さんは、フランスで勉強したらしいよ。あのはなやのてんちょうさんは、フランスでべんきょうしたらしいよ。 (anohanayanotenchousanha,furansudebenkyoushitarashiiyo.)

Word is the florist's manager trained in France.

34ようだ (youda)・みたいだ (mitaida)Your own read, or a likeness

店の中は暗い。まだ準備中のようだ。みせのなかはくらい。まだじゅんびちゅうのようだ。 (misenonakahakurai.madajunbichuunoyouda.)

It's dark inside — they don't seem to be ready yet.

35られる (rareru) (passive)Something done to you

昨日、課長に呼ばれて、少し注意されました。きのう、かちょうによばれて、すこしちゅういされました。 (kinou,kachouniyobarete,sukoshichuuisaremashita.)

The section chief called me over yesterday and told me off.

36させる (saseru)Making or letting someone

息子には、自分の部屋を毎日片づけさせています。むすこには、じぶんのへやをまいにちかたづけさせています。 (musukoniha,jibunnoheyawomainichikatazukesaseteimasu.)

I make my son clean up his own room every day.

37させてください (sasetekudasai)Asking to be the one

体調が悪いので、今日は午後から休ませてください。たいちょうがわるいので、きょうはごごからやすませてください。 (taichougawaruinode,kyouhagogokarayasumasetekudasai.)

I'm not feeling well, so please let me take the afternoon off.

38させられる (saserareru)Made to do it

新人のころは、飲み会で必ず歌を歌わされました。しんじんのころは、のみかいでかならずうたをうたわされました。 (shinjinnokoroha,nomikaidekanarazuutawoutawasaremashita.)

When I was new here, they always made me sing at the office parties.

39Noun-modifying clausesA whole clause describing a noun

あそこでお客さんと話している人が、この店の店長です。あそこでおきゃくさんとはなしているひとが、このみせのてんちょうです。 (asokodeokyakusantohanashiteiruhitoga,konomisenotenchoudesu.)

The one talking with a customer over there is the manager of this shop.

40の (no)・こと (koto)Turning verbs into nouns

私は、器を一つずつ手に取って選ぶのが好きです。わたしは、うつわをひとつずつてにとってえらぶのがすきです。 (watashiha,utsuwawohitotsuzutsutenitotteerabunogasukidesu.)

I like picking bowls up one by one and choosing that way.

41かどうか (kadouka)A question inside a sentence

この色がまだあるかどうか、店の人に聞いてみます。このいろがまだあるかどうか、みせのひとにきいてみます。 (konoirogamadaarukadouka,misenohitonikiitemimasu.)

I'll ask the staff whether they still have this color.

42のに (noni)And yet, against expectation

六時に起きたのに、一時間目に間に合いませんでした。ろくじにおきたのに、いちじかんめにまにあいませんでした。 (rokujiniokitanoni,ichijikanmenimaniaimasendeshita.)

I was up at six, and I still didn't make it to first period.

43ても (temo)Even if, the outcome holds

桜が咲いても、朝はまだ冷えます。さくらがさいても、あさはまだひえます。 (sakuragasaitemo,asahamadahiemasu.)

Even once the cherries are out, the mornings are still cold.

44し (shi)Stacking up reasons

こっちの道は近いし、坂もないし、雨の日も歩きやすいです。こっちのみちはちかいし、さかもないし、あめのひもあるきやすいです。 (kotchinomichihachikaishi,sakamonaishi,amenohimoarukiyasuidesu.)

This way is shorter, there are no hills, and it's easy going even on a wet day.

45て (te) as “because”Cause with no word for it

締め切りに間に合って、ほっとしました。しめきりにまにあって、ほっとしました。 (shimekirinimaniatte,hottoshimashita.)

I made the deadline, and it was a relief.

46間あいだ (aida)・間にあいだに (aidani)A stretch, or a moment inside it

冬休みの間、毎日自習室に通いました。ふゆやすみのあいだ、まいにちじしゅうしつにかよいました。 (fuyuyasuminoaida,mainichijishuushitsunikayoimashita.)

I went in to the study room every day over the winter break.

47まで (made)・までに (madeni)Until, or by a deadline

申込書は木曜日までに出してください。もうしこみしょはもくようびまでにだしてください。 (moushikomishohamokuyoubimadenidashitekudasai.)

Please hand the application in by Thursday.

48すぎる (sugiru)Past the line you set

ゆうべ食べすぎて、今朝はお茶しか飲んでいません。ゆうべたべすぎて、けさはおちゃしかのんでいません。 (yuubetabesugite,kesahaochashikanondeimasen.)

I overdid it last night, so all I've had this morning is tea.

49ほど (hodo)〜ない (nai)Not as … as

この天ぷらは、見た目ほど脂っこくありませんでした。このてんぷらは、みためほどあぶらっこくありませんでした。 (konotenpuraha,mitamehodoaburakkokuarimasendeshita.)

The tempura wasn't as heavy as it looked.

50ばかり (bakari)Nothing but that

このごろお菓子ばかり食べていて、ご飯がおいしくない。このごろおかしばかりたべていて、ごはんがおいしくない。 (konogorookashibakaritabeteite,gohangaoishikunai.)

I've been living on sweets lately, and now proper meals taste like nothing.

51がする (gasuru)Sounds, smells, tastes

台所からいいにおいがしますね。何を作っているんですか。だいどころからいいにおいがしますね。なにをつくっているんですか。 (daidokorokaraiinioigashimasune.naniwotsukutteirundesuka.)

Something smells good from the kitchen. What are you making?

52って (tte)Quoting in casual speech

田中さんが、ここの豆腐は水が違うって言っていました。たなかさんが、ここのとうふはみずがちがうっていっていました。 (tanakasanga,kokonotoufuhamizugachigautteitteimashita.)

Tanaka said the tofu here is different because of the water.

53尊敬語そんけいご (sonkeigo)・謙譲語けんじょうご (kenjougo)The two systems of respect

お客様がいらっしゃいました。おきゃくさまがいらっしゃいました。 (okyakusamagairasshaimashita.)

The customer has arrived.

54なさい (nasai)A parent's or teacher's order

お客様にあいさつしなさい。おきゃくさまにあいさつしなさい。 (okyakusamaniaisatsushinasai.)

Say hello to our guest.

55いらっしゃる (irassharu)・なさる (nasaru)・召し上がるめしあがる (meshiagaru)Raising what they do

お客様はもう応接室にいらっしゃいます。おきゃくさまはもうおうせつしつにいらっしゃいます。 (okyakusamahamouousetsushitsuniirasshaimasu.)

The client is already in the meeting room.

56伺ううかがう (ukagau)・申すもうす (mousu)・いただく (itadaku)Lowering what you do

来週、ごあいさつに伺います。らいしゅう、ごあいさつにうかがいます。 (raishuu,goaisatsuniukagaimasu.)

I'll come by to introduce myself next week.

57でございます (degozaimasu)Front-desk and shop Japanese

エレベーターは突き当たりでございます。エレベーターはつきあたりでございます。 (erebeetaahatsukiataridegozaimasu.)

The elevator is at the end of the hall.

How to work through it

N4 is where recognition stops being enough. Many of these patterns arrive in sets whose members are each grammatical. There are four conditionals, several ways to soften a guess, and three rungs of politeness for the same request.

So what is tested, on the exam and in a real conversation, is the choice rather than the form. Study the sets as sets. Take ば (ba), たら (tara), と (to), and なら (nara) in one sitting, write the same sentence four ways, and decide which version you would say out loud.

The second habit is to write from your own week. These patterns carry attitude: regret in てしまう (teshimau), deference in ていただけませんか (teitadakemasenka), resignation in させられる (saserareru). And attitude does not stick to sentences invented about textbook strangers.

Say what you were made to do at work, what you have decided about next month, and what you left exactly as it was. Two or three sentences aloud per pattern will move you further than another read-through of the list.

On the app side, every entry above opens as a lesson on the same shelf, each built around examples that have been through review. The N4 section sits directly after the N5 one.

The three bridge lessons you may know from N5 study stand at the top of that section, and the rest run in the order above. Start with んです (ndesu), which does quiet work under a surprising amount of everyday speech.

If you came here from a search, it is also the honest answer to what makes intermediate Japanese feel different.

Open the N4 Grammar shelf — 57 lessons, one per pattern

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Contents

  1. Why the list runs in this order
  2. The 57 patterns, in order
  3. How to work through it
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